Kanban (jap. für "Karte") bezeichnet ein Pull-Logistik-System. Der Grundgedanke ist, dass in keinem Produktionsschritt mehr produziert wird, als der nachfolgende Schritt (= interner Kunde) gerade benötigt.
Im Allgemeinen wird hierzu eine dem laufenden Bedarf angepasste Losgröße und eine zugehörige "Wiederbeschaffungszeit" definiert. Bei der einfachsten Variante "Behälterkanban" gilt die Rücklieferung des Kunden in Gestalt eines leeren Behälters als Aufforderung, diesen in der festgelegten Zeit gefüllt wieder zurückzuschicken. Der entscheidende Grundgedanke (und auch der Schlüssel zum erfolgreichen Einsatz) liegt in der optimalen Definition dieser einzelnen aneinandergereihten Kunden-Lieferanten-Kreisläufe.
In beliebigen Komplexitätststufen läßt sich dieses Verfahren auf- und ausbauen und durch Karten oder jeden anderen Informationsträger (auch elektronisch möglich) durch die gesamte Prozesskette ziehen. Auch die Einbindung externer Lieferanten und nachfolgender Kunden ist denkbar.
